La Cuaresma es un periodo de cuarenta días dedicado a la reflexión, la penitencia y la preparación espiritual antes de la Pascua.
Este tiempo litúrgico comienza el Miércoles de Ceniza y concluye el Jueves Santo, marcando una etapa de ayuno y abstinencia para millones de personas.
Secretos y curiosidades de la Cuaresma que desconocías
Sin embargo, tras esta práctica religiosa se esconden eventos históricos y datos fascinantes que han moldeado la cultura y la economía occidental.
El origen del ayuno y la regla de los domingos
Aunque el término proviene del latín quadragesima, la duración real del periodo genera confusión frecuentemente. Si se contabilizan los días desde el inicio hasta el Sábado Santo, el total es de 46 días. La explicación radica en que los domingos no se computan como días de penitencia, ya que se consideran celebraciones de la Resurrección.
Históricamente, el ayuno era mucho más estricto que en la actualidad. Durante los primeros siglos, los fieles solo realizaban una comida al día, generalmente al atardecer, y tenían prohibido el consumo de carne, huevos y lácteos.
La prohibición de la carne y el negocio de las bulas
La restricción de consumir productos cárnicos se basaba en la idea de que la carne roja incitaba a los placeres corporales. Esta normativa era tan rígida que el incumplimiento podía acarrear graves sanciones civiles. Para suavizar estas reglas, surgieron las bulas papales, documentos que otorgaban al fiel el privilegio de comer carne o lácteos a cambio de una limosna.
“La Bula de la Santa Cruzada permitía a las familias evitar el pecado de la gula mediante un pago previo”, convirtiéndose en una fuente de ingresos fundamental para las arcas eclesiásticas. Un ejemplo arquitectónico de este sistema es la Torre de la Mantequilla en la catedral de Rouen, financiada íntegramente con los pagos de quienes querían consumir lácteos en Cuaresma.
El curioso caso del castor y el capibara
La prohibición de la carne forzó a la Iglesia a legislar sobre especies animales cuya clasificación era ambigua. En el siglo XVII, los obispos de Quebec consultaron al Vaticano sobre el consumo de castor. Dado que este animal vive gran parte del tiempo en el agua, la Santa Sede lo clasificó legalmente como pescado, permitiendo su ingesta en días de vigilia. Algo similar ocurrió en Sudamérica con el capibara, lo que evitó hambrunas en poblaciones que dependían de estas especies.
La cerveza como sustento de los monjes
La cerveza doppelbock tiene un origen directamente ligado a la Cuaresma. En el siglo XVII, los monjes paulinos de Múnich crearon una bebida extremadamente nutritiva para sobrevivir al ayuno estricto de sólidos.
Esta bebida, conocida como pan líquido, ayudaba a los religiosos a mantener las energías. Como el líquido no rompía técnicamente el ayuno, el Papa otorgó su permiso tras probar un barril que llegó agrio a Roma, considerando que beber algo tan desagradable era, en sí mismo, una excelente forma de penitencia.
El simbolismo de la Vieja Cuaresma
Para medir el paso del tiempo, surgió la figura de la Vieja Cuaresma, representada como una anciana con siete piernas. Cada una correspondía a una de las semanas del periodo; cada domingo se le cortaba una pierna para simbolizar el avance hacia la Pascua y el fin de las restricciones.